♪マァヌイィアロォア…南の島で、お誕生日！　

　みなさんこんにちは。マグロ姉さんです。

　 年間を通じて雨の多い米領サモアですが、晴れた朝の美しさは格別です。きらめく朝露、水晶のような朝の風に誘われ外に出て、いきなりムニュッと踏んだものは死んだニワトリ。ワチャー☆

　ここには野生化したニワトリが大量に生息していますが、多分、夜の間に野良犬にやられたのでしょう。ウーヒーと叫びつつ、「埋めてしまえ！」とニワトリの足をつかんだところで、ご近所さんに止められました。「まだ肉が残っているじゃないか。ココナッツの殻があまってるから、それで焼こう」「エ！？もう、臭いよッ！」「犬だよ、犬のエサ」…そう、ここでは何もムダにしないこと。まだまだ学ぶことは多そうですね。

　さて。未だに驚いてばかりの私ですが、先月、無事にお誕生日を迎えました。マグロ漁船に乗る相棒の機関長は、洋上から「戻るまで歳をとらないで待っててくれ」と衛星電話をくれました。体細胞が待てるかどうかはイザ知らず、ヨシ、待ちましょう！…というわけで、お祝いの宴は相棒の帰りを待つことに。

　それでもご近所のリアさんファミリーは、朝から「アトゥ」と布を持ってお祝いにきてくださいました。アトゥというのは、ヤシの葉を編んだバスケットです。嬉しい！アトゥはとっても丈夫で、いろんなことに使えるのでずっと欲しかったのです。お店では売っていないし、自分で作るには…ヤシの葉は頑丈すぎるので…と二の足を踏んでいたので、とっても嬉しい贈物でした。

　そしてもうひとつの贈り物の、布。相棒が乗るマグロ漁船の船体と似た青地に、トロピカルフラワーがプリントされたこの布で、サモアの伝統ドレス「プレタシ」を作りなさいと言われました。

　プレタシはブラウスとスカートのツーピースドレス、全てオーダーメイドです。布を持って洋裁店に行き、襟や袖、切り替えなどのデザインを決めて採寸をしてもらうと、一週間くらいで仕上がって来ます。仕立て代は２０ドルくらいからですが、それはお隣家族からのプレゼント。お隣はフィリピン人家族で、ダウンタウンで洋裁店を経営しておられます。「故郷から離れて一人でがんばってるんだもんね。ごほうび」と言われ、思わず涙。

　リアさんファミリーには♪マヌイアロウ・アソファナウ♪（お誕生日の歌、サモア語バージョン）まで歌っていただき、米領サモアで迎える初めてのお誕生日は、やっぱり嬉しい一日でした。

　私の故郷、皆さんの毎日が、素敵な日々でありますように。