アスタキサンチンは、トマトやニンジンなどに含まれる赤い色と同じカロテノイドの１つです。とくにエビやカニなどの甲殻類や、サケ、マス、イクラなどの魚類に多く含まれています。アスタキサンチンはもともと海の藻がもつ色素成分で、甲殻類や魚類自身が体内で作り出しているものではなく、藻を食べて蓄えた色素です。ちなみに、タコの色素は仲間ですが、マグロやお肉の赤い色素は仲間ではありません。

では、通常アスタキサンチンにはどんな効果が期待されているのか。それは強い抗酸化作用でしょう。からだの中では毎日エネルギーが作られていますが、その時毒性をもった活性酸素も現れます。もちろん活性酸素は体内だけでなく、大気汚染や紫外線、タバコ、食品添加物などの体外にも発生源がありますが、発生した活性酸素が毒性をもっていても、様々な抗酸化物質によってすみやかに除去されます。しかし、活性酸素の発生が除去に比べて多くなると、からだが傷み、老化がすすみ、がんや動脈硬化を引き起こすと考えられています。そのため、抗酸化作用をもつ成分を摂りましょう、と、いわれるのです。